向望发的爹老子向至诚，原是许盛山的作坊领头师傅，有一手不错的拳脚工夫。一次到黔阳收账回来的途中遇到劫道的土匪，他让东家抄小路逃走，自己拼力跟土匪搏斗，不幸被土匪杀害。许盛山不忘向至诚舍身相救的大恩，回来就宣布小望发是自己的女婿，年满十六便早早完婚，对他百般呵护寄予厚望。想不到他好吃懒做也就罢了，竟然进入赌场还把把短裤输掉，让自己颜面扫地灰心绝望。
向望发又苦苦哀求，倘若霞天得知自己进了赌场，准会伤心难过，还会不准他进房门，千万不要让霞天知道。许盛山不理不睬，正要绕他过去，却见小巷里迎面走出一个身影挡在前面。
“嘻嘻，盛山兄何必动怒？不就是输了几个钱吗？人生在世，就为的吃喝玩乐嘛！”
抬头细看良久，才认出竟然是早年的师弟齐贵荣。转瞬之间，当年英俊潇洒的师弟变得苍老憔悴，瘦削的脸上骨多肉少，如果不是他招呼，真不敢相信会是师弟。
许盛山吃了一惊，三十多年前的往事袭上心头：就在他新婚的当天，师弟齐贵荣突然卷起铺盖闹着要离开。他不知自己什么地方得罪了师弟，请师弟喝了喜酒再走不迟，新娘罗梅姑却将他叫进屋里，让他拿出两百大洋快快将齐贵荣打发走。齐贵荣接过大洋劈面撒进堂屋，在一片叮叮当当的天女散花中仰天狂笑：“许盛山，罗梅姑，你们两口子别得意得太早了，早晚有你们悔断肠子的时候！”
亲戚朋友不知这个师弟为什么在这新婚大喜的时候反目相向，尽力好言劝告无效，眼看着齐贵荣恨恨而去，揣着小心争相庆贺。从那以后，齐贵荣行踪不定，偶然看到他来往于武冈县城和高沙之间，彼此心存芥蒂，许盛山忙于自己的事业，也无心多加打听。想不到，就在自己女婿当众出丑的日子里，他突然像幽灵一般出现在眼前，分明还对自己的情况居然了如指掌，不由得暗暗心惊。
“噢，原来是师弟。”许盛山只得强打精神上前招呼，“多年不见，你过得还好？”
齐贵荣目光阴沉上下打量着许盛山，脸上的肌肉不时抽搐，慢慢换成悲天悯人的语气：“是有多年不见了。岁月无情，转眼都是六十的人，想想这人活在世上，真他娘的没意思！”
许盛山琢磨着他的话，随口说：“既然来到世上，总得有点意思吧。”
“意思？”齐贵荣盯着他，忽然纵声大笑，“多少人费尽心机明争暗斗，好不容易挣下了金山银海，眼看到头来还是落进别人手中，他还‘意思’得起来吗？”
许盛山听出他的话暗含讥讽，也反唇相讥：“这叫‘道不同，不相与谋。’多年不见，师弟居然成了哲人啦！”
齐贵荣倒背过手来，仰起脸看天：“哲人谈不上，多少有点体会罢了。比如你我老哥俩，从小一起长大，又一起学艺，如今一个过得风光体面，另一个却落魄潦倒，你说说，那落魄潦倒的能甘心吗？”
