十多年后，沈桓却是强势归来。不到弱冠之年，便以铁血手段成功镇压蛮夷。那一役，他让夷族伏尸三千里，并将夷族君主之首悬挂于城墙之上，以儆效尤。
又传言他扰乱朝政、逞凶肆虐、谋害忠臣、残害胞弟。
归朝之后，他不动声色地清洗了朝堂，逐步架空了重臣手中的权力。
他曾一把火将柳继后的寝宫烧掉，逼着她亲眼看着自己的儿子被抽得皮开肉绽。温柔贤淑的柳继后当场晕了过去，自此一病不起。
然而皇帝却对他极其宠信，任由他胡作非为……
“沈桓！科举舞弊一事的确是老夫监管不力，但那本是我一人之事，为何要连累我全族！”一声怒喝将苏琬的思绪拉回，她看着一名头发蓬乱的花甲老者挣扎着被押解出府。
老者是恨极了沈桓。
踩过铺满一地的落雪，沈桓走到他的面前，与他平视，那眼神却如看蝼蚁。
“科举舞弊？不，通敌叛国，谋权篡位，哪一样不是死罪？谋反之罪本该满门抄斩，连诛九族，但本王念在右相为国鞠躬尽瘁的份上，于是特地向父皇求情，让柳氏免受灭族之灾。成年男子流放三千里，女眷和孩童发卖为奴……如此结果，右相就不必感谢本王了。”
沈桓不紧不慢道，虽是平铺直叙，却如见血封喉的毒药一般致命。
“你……你……”柳丞相颤抖着指着他，目眦尽裂。
冬日寒风凛冽，丞相府的牌匾被吹得啪啦作响，竟有摇摇欲坠的倾向。
沈桓的嘴角扯开一抹讥讽的弧度：“至于柳皇后……哦不，现在应该是柳废后了。本王向右相保证，绝对不会对她下毒手。本王会让她在冷宫安安稳稳地度过一生，所以，右相不要辜负本王的好意才是。”
柳继后乃柳丞相之女，柳氏一脉便是她的母族。
柳丞相浑身止不住地发抖：“你……你……沈桓，你这乱臣贼子，必不得好死！”
沈桓背过身，不再理会他：“带走。”
“哈哈哈！那昏君听信谗言，是非不分，残害忠良，滥杀无辜，不配为帝！”柳丞相跌坐在地上，对着苍天大声哭嚎，“苍天无眼，佞臣当道，天下当危！这江山迟早败在这等黄口小儿的手上！”
“堵上他的嘴。”沈桓不耐道。
立刻有官兵上前，柳丞相却抢在官兵动作之前，指着怒声咒骂道：“佞贼！吾命不足惜，只愿吾命能换来天下太平！”
说罢，他目露悲愤狠决之色，老泪纵横，一头撞向大门一侧的石狮子！
苏琬大吃一惊，却被恰好追赶上来的苏决捂住了眼睛。
“琬琬，不要看。”
只是苏决的手并没有完全遮挡住苏琬的视线，她从他的指缝间看到了让她惊骇的一幕——
血花四溅。
血在地面上蔓延开，无声地染红了白雪。
老者当场咽了气。
百姓缄口不言，眼中流露出极为复杂的情绪。
